¿En qué consiste ser heredero universal?
El heredero universal es aquella persona que sucede al testador en la totalidad de su herencia o en una cuota global de la misma. Esta figura implica la subrogación en todos los derechos, acciones y obligaciones transmisibles del fallecido, sin necesidad de que se detalle individualmente el contenido patrimonial recibido.
¿Qué es un heredero universal?
Desde un punto de vista jurídico, el heredero universal es quien sucede al testador con todo el conjunto de su patrimonio. Esto incluye tanto los activos (bienes, derechos, créditos) como los pasivos (deudas y cargas). A diferencia del legatario, que solo recibe bienes concretos sin asumir las deudas hereditarias, el heredero universal responde con su propio patrimonio por las obligaciones de la herencia, salvo que haya aceptado la herencia a beneficio de inventario.
El heredero universal puede disponer de los bienes hereditarios una vez haya aceptado la herencia. Dicha aceptación puede ser expresa o tácita, pero es indispensable para que adquiera la condición plena de heredero y actúe como tal.
El heredero universal con hermanos
Cuando un testador nombra a uno de sus hijos o a cualquier otra persona como heredero universal, y además existen hermanos del designado, se debe analizar si estos tienen o no derecho a la legítima. Si son descendientes o ascendientes del testador, deberán recibir la porción que la ley les reserva, salvo que exista una causa legal de desheredación. En caso contrario, si no tienen la condición de legitimarios, no tendrán derecho a heredar salvo disposición expresa del testador.
La designación de heredero universal con hermanos del testador solo será impugnable si vulnera la legítima de los herederos forzosos. En tal caso, podrá ejercerse la acción de reducción de disposiciones testamentarias.
Herederos universales y herederos legítimos
El heredero universal puede coincidir o no con los herederos legítimos (legitimarios). La legítima es una parte de la herencia reservada por ley a determinados herederos (descendientes, ascendientes y cónyuge viudo). En consecuencia, si el testador dispone de toda la herencia a favor de un heredero universal, deberá respetar esta porción legal. En caso de exceso, el resto de herederos podrá ejercitar las acciones pertinentes para la protección de su legítima.
La diferencia entre heredero universal y legitimario radica en que el primero sucede a título universal, mientras que el segundo tiene derecho a una cuota hereditaria protegida por la ley. En muchas ocasiones ambas condiciones coinciden, pero no son equivalentes.
Cómo afecta el testamento al heredero universal con hermanos
El testamento es el documento que regula la voluntad del testador. Si en él se designa un heredero universal y existen hermanos del testador, deberá determinarse si estos son herederos forzosos. Si no lo son, la disposición es plenamente válida, y el heredero universal podrá suceder sin restricciones. En caso contrario, deberá respetarse su legítima.
Cuando los hermanos no tienen derecho forzoso y no han sido mencionados en el testamento, no tendrán participación en la herencia. La voluntad del testador prevalecerá, dentro de los límites legales, siempre que no se infrinja la legítima de quienes tengan derecho a ella.